不论什么时候你来到未名湖，你都会看到手捧书本的大学生们散座在垂柳依依的湖滨长椅上、石凳上、太湖石上或是周围的小山上。他们或静静看书，或朗读外语，那么的聚精会神，几乎达到了忘我的境界。也有些年长些的人在湖边慢慢的踱步，思忖着什么。这里天高水阔，令人心旷神怡，可能使人思路更加开阔；这里和风习习，草虫唧唧，一派天鸣地籁，也许更具诗意，助人文思；这里独钟天地灵秀，历代文曲英魂飘逸，也许更容易诱发灵感，顿悟哲理；这里独处静谧，互不相扰，也许更有利于理清思路，寻迹溯源。也许正是由于这个道理，中国古代著名的四大书院都坐落在风景清秀的名山幽谷之中。这种天地人合一的治学环境绝非摩肩接踵地挤坐在图书馆中所能相比。

这里的价值观念和社会上明显不同，对于新潮的打扮，华贵的服饰，对满身的珠光宝气人们似乎并不大理会。但对于渊博的学识，独到的见解，对新颖的思路，敏捷的思维，对超凡的才华，过人的勤奋，则是看的重之又重。这里尤其注重人的内秉气质，这是一种金钱买不到，师傅教不会的气质。这里首先看重的是动脑，然后才是手巧。这里最看重的是智慧，而不是聪明。这里崇尚“大脑发达”，而不是看重“小脑发达”，习惯于正路子，而对野路子冷淡。

这里的人生性散谈，自成一格。既不想统治别人，也不愿意受制于人。因为不管是统治还是被统治，两者都不能算是自由人、自在人。这里最重才气，不管是人才、鬼才、歪才，都有展示自己的正当途径。这里长见识不见得都得在一本正经的学术报告、系列讲座之中。智慧人之间那种海阔天空、漫无边际、百无禁忌，直到深夜的侃谈神聊常常令人打开眼界，迸出智慧的火花，给人一个惊喜的新思路。教授授课中突然有如神来之笔似的加上几句借题发挥的议论，不仅幽默，有时会使你受益终身。这真是智慧的“奇点”，思维的“舍利子”。没有高深的道行绝出不了这种奇点和舍利子。个中潇洒飘逸岂是照本宣科的“文抄公”所能望其项背。

聪明智慧的发挥与民主、自由的学术环境息息相关。北大民主的学术风气与蔡元培先生任校长是分不开的。他主张“兼容并包”、“思想自由”的办学方针。他说：“大学者，囊括大典，网罗众家之学府也。”在此思想的指导下，许多进步者受聘北大，他们热情地、合法地宣传马克思主义。在中国共产党建党初期的著名活动家中，至少有五位最主要的领导人出自北大，他们是陈独秀、李大钊、毛泽东、张国焘、刘仁静。当年如果没有他们的关键作用，中国共产党的成立也许要向后推迟。北大的传统学风对推动中国近代史的发展曾起过积极的作用的。人们不会忘记这些北大人。现在蔡元培校长的半身铜像就坐落在未名湖南岸临湖轩的苍松翠柏之中。